Ursula Phoenix verkė iš džiaugsmo, 2008-aisiais stovėdama Granto Parke ir stebėdama, kaip Barackas Obama, žmogus iš pietinės Čikagos dalies, tampa pirmuoju juodaodžiu Jungtinių Valstijų prezidentu. Tuo metu ji galvojo apie savo senelį, kuriam kartą buvo neleista balsuoti nukreipiant į jį ginklą, ir apie savo mamą, kuri, ieškodama nors šiokios tokios lygybės, iš Alabamos persikėlė į Čikagą. Ji taip pat galvojo apie savo šešiametę dukrą, augančią afroamerikiečio prezidento valdymo metais.
„Dėl to, ką mes pasiekėme per šiuos rinkimus, į Ameriką atėjo pokyčiai“, – sakė Obama savo pergalės kalboje. Tačiau jo prezidentavimo metais gyvenimas nepalengvėjo žmonėms, kuriems to, ko gero, reikėjo labiausiai. Taip yra todėl, kad pokyčius skelbusi nacionalinė Obamos žinia turėjo nemalonią išimtį: ji aplenkė jo gimtąjį miestą.
Phoenix manė, kad jei yra nors vienas politikas, galintis išpildyti pažadus, tai Obama. Vieną jo pažadą, išgirstą rinkimų kampanijos metu, 2008-ųjų pradžioje, ji puikiai prisimena iki šiol.
„Mūsų klestėjimas privalo būti kaip potvynis, kuris pakelia kiekvieną laivą, kad mes kiltume ir leistumės vieningai, visa šalis. Mūsų ekonomika yra stipriausia tada, kai stiprėja mūsų vidurinioji klasė, o galimybės išplinta kaip galima plačiau“, – tuomet kalbėjo Obama.
Po daugiau nei aštuonerių metų Phoenix didžiuojasi Obamos nugriautomis sienomis, tačiau jos nepalieka jausmas, kad jis galėjo padaryti daugiau,
„Buvo pamiršti tie, kurių laivai buvo prirakinti prie dugno, kurie skendo“, – sakė Phoenix.
Kai 2008-aisiais Obama kalbėjo apie viltį ir pokyčius, bendruomenės aktyvistas Ja'Malas Greenas tikėjo, kad tai į jo gyvenamąjį kvartalą atneš saugumo. Tačiau stebuklas pietinėje miesto dalyje neįvyko: praėjusiais metais mieste buvo nužudyti 762 žmonės – daugiau nei Niujorke ir Los Andžele drauge sudėjus. Per visą Obamos prezidentavimo laiką Čikagoje iš viso nužudyta 3 917 žmonių, o kai kurie atvejai nuskambėjo itin garsiai ir patraukė visos šalies dėmesį.
Greenas apgailestauja, kad prezidentas Obama nepasinaudojo savo galiomis, kad daugiau dėmesio atkreiptų į juodaodžių bendruomenes kamuojančias problemas: skurdą, nefinansuojamas mokyklas, investicijų trūkumą.
„Mes tikrai nepulsime dėkoti už aštuonerius metus darbo, kurio jis juodaodžių bendruomenėms nepadarė, – sakė Greenas, komentuodamas Obamos sugrįžimą į Čikagą. – Mes iš tiesų jaučiamės apleisti. Mes manome, kad Obama galėjo padaryti daugiau ir galbūt išgelbėti kelias gyvybes.“
Greenas sakė suprantantis, kad aštuoneri metai nėra pakankamas laiko tarpas išspręsti įsisenėjusias problemas. Tačiau, pasak jo, jei yra prezidentas, galintis padėti, tai prezidentas, kuris žygiuoja tomis pačiomis gatvėmis, reikalaudamas pokyčių.
„Obama nėra mesijas“, – jam pritarė Phoenix, kuri išreiškė viltį, kad prezidento grįžimas į Čikagą užbaigs tamsų jo mylimo miesto istorijos skyrių.
O štai Melvinas Worley sako, kad prezidentas Obama padarė viską, ką galėjo, kad padėtų juodaodžių bendruomenėms – nepaisant gausybės jo kelyje buvusių kliūčių. Jam pritaria ir Savannah Dean, kuri tikina, kad jų maldos buvo išklausytos, kai Obama buvo išrinktas prezidentu. Jos nuomone, nesąžininga kritikuoti prezidentą, kad jis neišsprendė Čikagos problemų.
„Aš Obamos už tai nekaltinu, – CNN sakė Dean. – Manau, jį kritikuojantys žmonės nežino, ką kalba.“
Ji vardija Obamos pasiekimus: žemą nedarbo lygį šalyje ir daugiau nei 16 milijonų žmonių, jo įstatymo dėka turinčių sveikatos draudimą. Kiti Obamos šalininkai prezidento palikimą gina sakydami, kad jis buvo šalies vadovas, o ne Čikagos meras. Jam teko spręsti svarbius ekonomikos ir užsienio politikos klausimus – jis negalėjo visko mesti tam, kad dėmesį sutelktų tik į vieną miestą.
„Obama darė, ką galėjo. Jis buvo tik prezidentas. Jis nebuvo diktatorius, kuris galėjo daryti, ką užsigeidęs“, – kalbėjo Čikagos gyventojas Melvinas Worley.
„Obama nėra mesijas“, – jam pritarė Phoenix, kuri išreiškė viltį, kad prezidento grįžimas į Čikagą užbaigs tamsų jo mylimo miesto istorijos skyrių.
„Manau, kad fizinis jo buvimas mieste yra labai reikalingas ir naudingas, galintis morališkai padėti mūsų jaunimui ir mums visiems“, – sakė Phoenix.
