JAV kariuomenė mano, kad vietinis žmogus iš kaimo Nigeryje galėjo pranešti sukilėliams apie JAV ir Nigerio jungtinių pajėgų operaciją, kas lėmė kariškių užpuolimą, per kurį žuvo keturi amerikiečiai. Taip antradienį teigė aukšto rango JAV gynybos departamento pareigūnas.
Detalės apie mirtiną ataką ir iki jos sekusius įvykius vis dar nėra visiškai aiškios, net ir praėjus po jos trims savaitėms. Su anonimiškumo sąlyga kalbėjęs pareigūnas patvirtino, jog jungtinė JAV ir Nigerio pajėgų misija turėjo padėti kitai Amerikos operatyvininkų grupei, medžiojančiai svarbų „Al Qaeda“ narį. Vėliau užpultų kariškių grupė gavo nurodymą vykti į vietą, kurioje ieškomasis buvo pastebėtas paskutinį kartą, ir surinkti jo buvimo įrodymus.
Yra žinoma, jog po naktinės žvalgybinės misijos JAV kariuomenės „žaliosios beretės“ ir maždaug 30 Nigerio kariškių spalio 4 d. sustojo viename kaime, esančiame netoli šalies pasienio su Maliu, maždaug už 53 mylių į šiaurę nuo Nigerio sostinės Niamėjaus, kad pasipildytų maisto ir gėrimų atsargas bei susitiktų su vietinės genties lyderiais. Manoma, kad būtent tuo metu apie amerikiečių ir nigeriečių pajėgų atvykimą ir buvo informuoti vietoje veikiantys, su „Islamo valstybe“ siejami kovotojai, kurie užpuolė kariškius jiems išvykus iš kaimo. Maždaug 50 smarkiai ginkluotų kovotojų nužudė ne tik keturis amerikiečius, bet ir keturis Nigerio karius, o taip pat sužeidė dar kelis Amerikos ir Nigerio pajėgų narius.
Jungtinė pajėgų grupė buvo užpulta už 124 mylių į šiaurę nuo Niamėjaus. Pareigūnų duomenimis, tai padarė palyginti nauja „Islamo valstybės“ kovotojų atšaka, vadinanti save „Islamo valstybe Sahelyje“. (Sahelis yra geografinis regionas Afrikoje, siauras ruožas, žemyną kertantis iš vakarų į rytus, nuo Atlanto iki Raudonosios jūros, pereinamoji zona tarp šiaurės Afrikos ir subsacharinės Afrikos.) Užpuolikai vairavo motociklus ir turėjo granatsvaidžių bei sunkiųjų mašininių ginklų. Tuo tarpu jungtinių pajėgų nariai buvo ginkluoti tik įprastais šaunamaisiais ginklais ir vairavo nešarvuotus automobilius.
„Jie susidūrė su didesne jėga, – „ABC News“ sakė JAV misijos Afrikoje kovos su terorizmu padalinio atstovas. – Priešas turėjo pranašumą skaičiais ir visiškai apsupo komandą. Jie neturėjo šansų.“
„Tai neturėjo tapti susidūrimu su priešu“, - praėjusią savaitę sakė Pentagono atstovas misijai Afrikoje, pulkininkas Markas Cheadle‘as. Kadangi pavojaus rizika nebuvo įvertina kaip aukšta, kareivių nelydėjo kariniai lėktuvai, pridūrė jis.
JAV kariuomenės Jūrų laivyno generolas Josephas Dunfordas, Jungtinių pajėgų štabo pirmininkas, reporteriams pirmadienį sakė, kad JAV specialiosios pajėgos pirmąjį pagalbos prašymą išsiuntė praėjus tik valandai nuo pirmojo jų kontakto su priešu, ir teigė, kad užpuolimo detales dar aiškinamasi, siekiant atsakyti į kelis iki šiol neatsakytus klausimus, įskaitant tai, kodėl vienas iš nužudytų JAV kareivių po atakos buvo ieškomas maždaug 36 valandas prieš atrandant jo kūną, ir kodėl sužeistuosius evakuoti truko taip ilgai.
Išgyvenę JAV ir Nigerio kariai galiausiai buvo evakuoti JAV kontraktininkų, tačiau nėra aišku, kada tiksliai jie buvo išvaduoti ir ar juos paėmė kariniai lėktuvai. Taip pat pasirodė pranešimų, jog užpultus kariškius išgelbėjo Prancūzijos pasiųsti kariniai sraigtasparniai, tačiau JAV gynybos departamentas tokių pranešimų patvirtinti negalėjo.
Antradienį Dunfordas sakė, kad kai tik bus baigtas pirminis tyrimas, JAV kariuomenės pareigūnai iš karto susitiks su kritusių kareivių šeimomis ir paaiškins joms, kas įvyko, ir tik tada paviešins šią informaciją.
Kalbėdamas po visą dieną trukusios gynybos vadų konferencijos, Dunfordas sakė, kad nedidelis skaičius „Islamo valstybės“ kovotojų vis dar bando užverbuoti vietinius gyventojus tokiose šalyse kaip Nigeris, o po to jie paprastai prisiekia ištikimybę teroristinei grupuotei. Tačiau, jo teigimu, JAV pareigūnai nepastebi jokio reikšmingo IS kovotojų skaičiaus augimo už Irako ir Sirijos ribų.
