Šeštadienį, rugsėjo 21 d. Pasaulio lietuvių centras kvietė visus lietuvių bendruomenės narius į kasmetinį PLC lėšų telkimo vakarą. Jo metu buvo apžvelgta centro veikla, padėkota ilgamečiams PLC vadovams, aktyviems darbuotojams, organizaciniam komitetui, savanoriams bei rėmėjams.
„Laisvės alėja“ – tokia buvo pasirinkta vakaro tema, kuri iš pradžių gal kiek suklaidino smalsuolius, norėjusius dalyvauti renginyje. Pasak vienos iš organizacinio komiteto narių Dianos Aleknaitės, organizatoriai nemažai daliai žmonių turėjo paneigti susidariusį klaidingą įspūdį, jog renginys skirtas tik kauniečiams. Tarpukario Kauno idėja buvo pasirinkta dėl to meto vyravusios aristokratijos, jos židinio Lietuvoje. Tokia tematika vyravo renginio stilistikoje ir susirinkusiųjų aprangoje. Žavios damos, elegantiški vyrai, skoningai puošta Riškaus salė nukėlė bene šimtmečiu atgal. Šios idėjos įgyvendinimu rūpinosi puotos organizacinis komitetas, kurį sudarė ilgametę patirtį renginių organizavime turinti Lina Smilgienė (komiteto pirmininkė), Diana Aleknaitė, Renata Žilienė, Rita Pašilis, Ramunė Žilinskienė, Joana Bernotė ir Audra Babich.
Oficiali renginio dalis prasidėjo linksmu tautinių šokių kolektyvo „Suktinis“, vadovaujamo Giedrės Kniežos, pasirodymu. Po jo renginio vedėjas Audrius Polikaitis, PLC Tarybos narys, trumpai pristatė Pasaulio lietuvių centrą, kuris jau daugiau nei 30 metų telkia ir stiprina lietuvių bendruomenę. Apimantis 38 organizacijas, iš kurių 20 nepelno siekiančių, centras garsėja, kaip vienas didžiausių pasaulyje lietuvių kultūros puoselėtojų už Lietuvos ribų. Galima tik pasidžiaugti aktyviu centro vadovu Artūru Žiliu, pradėjusiu jau antrą savo darbo dešimtmetį.
Renginio metu PLC direktorius Artūras Žilys, Valdybos pirmininkas Linas Gylys ir Tarybos pirmininkas Jurgis Riskus oficialiai padėkojo renginio organizacinio komiteto narėms bei PLC administracijai už skirtą laiką ir dideles pastangas organizuojant kasmetinę PLC puotą. Moterims buvo įteiktos simbolinės padėkos dovanėlės. Renginyje iškilmingą žodį tarė Lietuvos Respublikos generalinis konsulas Čikagoje Mantvydas Bekešius, JAV lietuvių bendruomenės krašto valdybos pirmininkas Arvydas Urbonavičius ir PLC direktorius Artūras Žilys. Konsulas pasidžiaugė, kad lietuvių bendruomenė Amerikoje ir ypač Čikagoje yra ypatinga – ne tik savo dydžiu, bet ir draugyste. Prieš du metus į Čikagą atvykęs jis net nesitikėjo rasti čia tokią aktyvią, plačios širdies ir taip savo tėvynę mylinčią lietuvių bendruomenę. Kaskart atvažiuodamas į Lemonte vykstančius renginius M. Bekešius žavisi lietuvių kultūrai atsidavusių žmonių aktyvumu. Džiaugdamasis Amerikoje gyvenančių lietuvių noru išlaikyti lietuvišką žodį ir tradiciją, susirinkusiųjų atvirai klausė, ar jų pavyzdžio pakaks visą tai perduoti jų pačių vaikams ir anūkams. Dėkodamas už pakvietimą, konsulas pakvietė į sceną PLC Valdybos pirmininką Liną Gylį ir Tarybos pirmininką Jurgį Riškų, kuriems už PLC veiklos vykdymą ir lietuvių kultūros puoselėjimą bei perdavimą ateities kartoms, įteikė sidabrinių „Vyčių“ atminimo ženklus. Ateityje tikimės dar ne kartą kalbėtis ir diskutuoti, kokia turėtų ir galėtų būti lietuvių bendruomenė ir kokius darbus ji galėtų padaryti norėdama išlaikyti tvirtą bendruomenės tarpusavio ryšį.
Vakaro metu susirinkusiems buvo pristatytas ir pagrindinis PLC lėšų telkimo vakaro projektas – Vienybės parkas. Pastarojo projekto idėja gimė šių metų gegužės 4 d. PLC parkelyje šalia kryžių kalnelio atidengus paminklą Adolfo Ramanausko – Vanago ir kitų laisvės kovotojų atminimui. Pasak idėjos iniciatorių – LR generalio konsulato, JAV lietuvių bendruomenės ir Pasaulio lietuvių centro, šis projektas yra skirtas sukurti socialiai erdvei gryname ore ir vienu metu gebantis talpinti apie 400 lankytojų. Jo paskirtis universali – tai parodoms, koncertams, piknikams, mugėms, festivaliams, įvairiems minėjimams skirta erdvė.
Renginio metu tradiciškai buvo organizuojamas tylusis aukcionas ir loterija, kurių prizus įsteigė Royal Petal, Rustic Knead, Peoples Bank, Old Vilnius, galerija „Siela“, Nijolė Shuberg, You Go Wild Adventures, Iveta Hinman, Andrius Bučas, Agnė Sabonis, Elytė Reklaitis, Hamilton Pub ir daugelis kitų. Pagrindinis renginio rėmėjas – Čikagos lietuvių Rotary klubas.
Renginio metu buvo pristatytos galimybės prisidėti prie PLC Vienybės parko projekto ir atitinkamai įsiamžinti rėmėjų garbės lentoje (aukos suma – $1000 – $5000 ir daugiau) arba Vienybės parko grindinio plytelėje (aukos suma – $100 – $500). Pradžioje kiek vangiai Vienybės parko projektui aukoję lietuviai įpusėjus vakarui jau buvo paaukoję daugiau nei 25 tūkst. Iki tol didžiausią pinigų suma buvo gauta iš Vydūno jaunimo fondo organizacijos. Vis pilnėjant aukų lagaminėliui, salėje susirinkusieji plojimais pasitiko didžiausią to vakaro Rimo Banio šeimos auką – 100 tūkst. dolerių. Vienybės parko projektui per šį vakarą buvo surinkta beveik 150 tūkst. dolerių.
PLC labdaros vakaras buvo tęsiamas prie vakarienės stalo ir šokių aikštelėje, kur susirinkusius lietuvių bendruomenės narius šokti kvietė Myron Jazz Band atlikėjai.
„Čikagos Aido“ korespondentė Rūta Taraškevičiūtė
Nijolės Shuber nuotraukos
