Trisdešimt šešeri metai skiria jauniausią ir vyriausią JAV olimpiečius, besivaržančius Rio de Žaneire vykstančiose olimpinėse žaidynėse – stalo tenisininkui Kanakui Jha yra 16-ka, o jojikui Phillipui Duttonui – 52-eji. Duttonas, kuriam tai yra jau šeštoji Olimpiada, praėjusią savaitę laimėjo savo pirmąjį medalį individualioje trikovėje.

Išties, olimpinėse žaidynėse specifinio amžiaus limito nėra. Kiekviena tarptautinė sporto federacija nustato savo atskirus apribojimus. Jauniausia atletė šių metų žaidynėse yra nepalietė plaukikė Gaurika Singh; jai yra 13 metų. Vyriausia yra jojikė iš Australijos, 61-erių Mary Hanna.

Amžiaus skirtumai praėjusiose Olimpiadose buvo dar ekstremalesni. Jauniausias žinomas Olimpiados medalininkas buvo 10-metis Dimitriosas Loundras, 1896 m. olimpinėse žaidynėse užėmęs trečią vietą komandinėse vyrų lygiagretės varžybose. Tiesa, galėjo būti ir dar vienas, jaunesnis, prizininkas: pasak Tarptautinio olimpinio komiteto, mažas prancūzų berniukas buvo olandų porinio irklavimo komandos vairininkas 1900-ųjų Olimpiadoje. Jis dalyvavo apdovanojimų ceremonijoje ir buvo nufotografuotas, tačiau jo vardas ir amžius iki šiol išlieka nežinomi. Manoma, kad jam galėjo būti tarp 7 ir 12 metų.

Jauniausias žinomas Olimpiados medalininkas buvo 10-metis Dimitriosas Loundras, 1896 m. olimpinėse žaidynėse užėmęs trečią vietą komandinėse vyrų lygiagretės varžybose.

Tuo tarpu Oscarui Swahnui, švedų šauliui, buvo 72-eji, kai jis dalyvavo savo trečiojoje ir paskutinėje Olimpiadoje 1920 m. Karjerą jis pabaigė su iš viso šešiais medaliais, iš kurių trys buvo aukso. Jis yra vyriausias medalininkas olimpinių žaidynių istorijoje.

Tačiau ką apie sportą ir amžiaus įtaką jam sako mokslas? Pasirodo, tai smarkiai priklauso nuo sporto šakos. Ne paslaptis, kad kai kurie atletai karjeras yra priversti baigti vos perkopę 30-ies metų slenkstį, kai tuo tarpu kiti su amžiumi darosi tik dar labiau įgudę savo sporte.

Kaip pavyzdį paimkite šaudymą, kuris reikalauja daugiau susikaupimo ir žvitrios akies nei greitų refleksų.

„Amžiaus faktorius turi didelės įtakos, priešingai nei daugelyje kitų sporto šakų, kadangi čia svarbiausios yra sportinės žinios, - sako Bretas Ericksonas, amerikiečių sportinio šaudymo meistras, dalyvavęs keturiose Olimpiadose. – Geriausias amžius daugumai šaulių yra nuo 35 iki 45 metų, nes patirtis šiame sporte vaidina didelį vaidmenį.“

Ericksonas pažymi, kad amžius padeda atletams geriau suprasti patį sportą. Nors šis sportas reikalauja tam tikrų fizinių jėgų, ypatingai – stabilios laikysenos, elitiniu lygmeniu varžytis geba tik žvitrią akį ir puikią koordinaciją turintys atletai.

Tačiau kai kuriose kitose sporto šakose karjeros baigiasi keliais dešimtmečiais anksčiau. Gimnastikoje paprastai triumfuoja jaunesni atletai: 2012-ųjų Olimpiadoje visi medalininkai individualiose kategorijose buvo jaunesni nei 18-os. Šioje sporto šakoje mažas ūgis ir svoris teikia biomechaninį pranašumą ir leidžia atletams lengviau pakilti nuo žemės ir atlikti sudėtingus triukus. Jau keturis medalius šioje Olimpiadoje pelniusi 19-metė amerikietė Simone Biles, kurios ūgis tesiekia 4 pėdas ir 9 colius, yra triskart pasaulio čempionė.

„Kai moters kūnas pasiekia lytinę brandą, išlaikyti jėgos ir kūno svorio santykį tampa vis sunkiau“, - sako Johnas Geddertas, treniravęs 2012 m. Olimpiados gimnastę Jordyn Wieber.

Gimnastika unikali ir tuo, jog šią sporto šaką supa daugybė debatų ir netgi skandalų, susijusių su amžiaus reglamentais, kurie per pastaruosius 40 metų buvo tolygiai didinami. 1997 m. Tarptautinė gimnastikos federacija padidino minimalų amžių dalyvauti varžybose nuo 15 iki 16 m.
Gedderto teigimu, toks reikalavimas turi savų pliusų ir minusų, tačiau jis pats mano, kad amžiaus apribojimai yra pernelyg griežti.

„Gimnastikos sporte aukščiausi pasiekimai paprastai pasiekiami 14-15 metų amžiaus. Taigi, kai kurie atletai praranda vieną kartą per gyvenimą pasitaikančią progą pademonstruoti savo įgūdžius, nes galbūt jų amžius yra per mažas, kai vyksta Olimpiada, - sako jis. – O tiesiog laukti dar ketverius metus mūsų sporte kartais yra neįmanoma.“

Aly Raisman, 22-ejų JAV moterų gimnastikos komandos kapitonė, yra „retenybė“, sako jis. Na, o dar didesnė retenybė yra Oksana Chusovitina, 41-erių gimnastė iš Uzbekistano. Ji dalyvauja kiekvienose olimpinėse žaidynėse nuo pat 1992 m. Tais metais ji namo parsivežė aukso medalį, anksčiau negu gimė dauguma jos dabartinių priešininkių.

„Pati nežinau, kaip tai įmanoma, - sako Chusovitina. – Mane jos vadina močiute, bet varžybose mes visos esame lygios, nesvarbu, tau septyniolika ar keturiasdešimt.“

Nuotraukoje: Vyriausias olimpietis istorijoje Oscaras Swahnas (antras iš kairės)