Pati brangiausia federalinės valdžios nuomos sutartis Čikagoje atnešė milijonus dolerių pelno nekilnojamojo turto kompanijų grupei, kuriai priklauso ir Penny Pritzker - aktyviausia prezidento Baracko Obamos kampanijos lėšų rinkėja ir dabartinė jo komercijos sekretorė, buvo išsiaiškina Chicago Sun-Times/Better Government Association tyrimo metu.
Tarp pasipelniusių nekilnojamojo turto ryklių buvo ir geras buvusio miesto mero Richardo M. Daley bičiulis ir politinis rėmėjas Jackas Higginsas. Per 14 nuomos sutarties metų valdžia už Near West Side esantį pastatą, kuriame yra įsikūręs FTB Čikagos skyriaus štabas, sumokės $280 milijonų nuomos ir veiklos sąnaudų. Tai yra daugiau nei dvigubai daugiau nei kainavo pastatyti šį 2111 W. Roosevelt Rd. esantį pastatą, atidarytą 2006-aisiais, rodo oficialūs įrašai.
Higgins Development Partners sutartį statyboms nuomos tikslais su federaline Bendrųjų paslaugų administracija (GSA) pasirašė 2003 m. FTB pastato projektą finansavo Pritzkerių fondas, kuriam vadovavo jo įkūrėja Penny Pritzker ir USAA Real Estate Company, o Higginso kompanija rūpinosi derybomis dėl sutarties sąlygų ir statybomis. Čikagos FTB biurų pastato statybos kainavo $125 milijonų, rodo oficialūs dokumentai ir patvirtina interviu.
2009-aisiais, praėjus 3 metams po statybų pabaigos, statytojai pardavė pastatą USAA filialui už $170 milijonų, t.y. $45 milijonus daugiau nei kainavo statybos, rodo įrašai.
Higginso grupės pasiūlymas FTB pastato statybų konkurse nebuvo mažiausias. Iš oficialių dokumentų matyti, kad už mažesnę kainą FTB būstinę Čikagoje pasiūlė pastatyti Hines Chicago Investments LLC, tačiau atsakingi pareigūnai atsisakė atskleisti, kokie buvo abiejų kompanijų pasiūlymai.
Tačiau, nepaisant to, GSA, kuri yra atsakinga už federalinės valdžios nekilnojamojo turto reikalus, viliojantį projektą atidavė Higginsui, kuris tada su Pritzkeriais ir USAA tada suformavo FBI Chicago Partners grupę.
Hinesas pateikė federalinei valdžiai apeliaciją, tačiau pralaimėjo. GSA teigimu, jie taip pat svarstė ir pastato dizainą bei techninius faktorius, bei turėjo leidimą kainą laikyti „daug mažiau svarbiu faktoriumi“.
Hineso atstovas atsisakė komentuoti situaciją.
Interviu metu Higginsas tikino, kad politikai visiškai neprisidėjo prie jo pergalės konkurse.
„Politika šiuose reikaluose nevaidina jokio vaidmens“, - sakė Higginsas, kuris taip pat statė Čikagos policijos departamento būstinės pastatą 35-osios ir State gatvių sankirtoje.
Higginsas sakė, kad jis mano, jog „bet kokios statybų kompanijos bandymas užteršti procesą politikų kišimusi“ tik pakenktų kompanijos šansams laimėti sutartį su GSA.
FTB pastatą projektavusios architektų firmos Lohan Anderson partneris Floydas D. Andersonas aiškino, kad federalinė valdžia ieško „geriausios vertės“, todėl labai svarbu, kad pastato sumanymas ir dizainas būtų toks, kad palengvintų priežiūrą.
„Dizainas - tai daugiau nei pastato išvaizda, - pavyzdžiais pasitelkdamas savo kompanijos naudojamą patvarią sienų ir grindų apdailą sakė Andersonas. - Manau, kad mūsų dizainas paprasčiausiai pasirodė esąs patrauklesnis.”
Pritzkerių ir USAA atstovai atsisakė komentuoti sutarties detales ir pelno dalybos principus, remdamiesi konfidencialumo susitarimu tarp partnerių.
Šeimos turto, sukaupto iš Hyatt viešbučių tinklo ir gamybos kompanijų, paveldėtoja Pritzker buvo 2008 m. Obamos nacionalinės kampanijos finansų komiteto pirmininkė, kurios metu buvo surinkta beveik $750 mln., o vėliau buvo jo 2012 metų perrinkimo kampanijos bendrapirmininkė. 2012 m. kampanijai ji surinko $500 tūkst., o pati jo kampanijoms yra paaukojusi iš viso $25,700, rodo prezidento kampanijų finansiniai įrašai.
2013 metų birželį ji užėmė komercijos sekretorės pareigas. Kai Obama buvo išrinktas pirmą kartą, ji šių pareigų atsisakė, motyvuodama verslo įsipareigojimais.
Jungtinio Čikagos FTB štabo projektas po vienu stogu suvienijo penkis vietinius FTB biurus - darbuotojai įsikūrė dukart didesnėse patalpose nei iki tol. Nors FTB pastato nuoma kasmet Čikagos mokesčių mokėtojams atsieina $20 mln., Higginsas tikina, kad „valdžia nebūtų sugebėjusi pastatyti pastato pigiau nei tai padarė privatusis sektorius“.
Tačiau tiriamoji Kongreso atšaka, Valdžios atskaitomybės biuras (GAO), 2008-aisiais išskyrė šį projektą kaip švaistūniško išlaidavimo pavyzdį. GAO apskaičiavo, kad federalinė valdžia per 30 metų galėjo sutaupyti daugiau nei $40 mln., jei pastatas būtų statomas valdžios lėšomis ir jai priklausytų, o ne būtų nuomojamas iš privačios statybų kompanijos.
