„Aš griežtai nesutinku su tais, kurie negerbia mūsų vėliavos ir himno, – sakė „Politico“ Rauneris per savo atstovą. – Mano akimis, tokie žmonės rodo nepagarbą pamatinėms mūsų šalies vertybėms, veteranams, rizikavusiems gyvybe už mūsų demokratiją, ir vyrams bei moterims, kurie kasdien kaunasi ir aukojasi už mūsų laisves.“
Rauneris atsidūrė labai pavojingoje pozicijoje – ir kaip gubernatorius, ir kaip NFL komandos dalininkas. Jo pareiškimas iš karto sulaukė griežto pasmerkimo iš demokratų, ypač tų, kurie yra metę iššūkį Rauneriui 2018 metų rinkimuose į gubernatoriaus postą, juo labiau, kad gubernatorius nutylėjo ir neišreiškė savo pozicijos daugybe svarbių ir kontroversiškų pastarojo meto klausimų, įskaitant pastarąjį bandymą atšaukti Prieinamą sveikatos priežiūros aktą.
Pačiu pažeidžiamiausiu gubernatoriumi šalyje laikomas Rauneris taip pat rengiasi kovai su savo paties partija dėl Ilinojaus įstatymų leidėjų priimto kontroversiško abortus liečiančio įstatymo projekto, laukiančio jo parašo. Anksčiau Rauneris žadėjo šį valstijos finansavimą abortams padidinantį įstatymo projektą vetuoti, tačiau dabar sako esąs neapsisprendęs. Tikėtina, kad stipri Raunerio reakcija į NFL reikalus yra skirta sustiprinti jo pozicijas tarp labiau konservatyvių rinkėjų, kurie pradeda abejoti Raunerio ištikimybe respublikoniškoms vertybėms.
Kai sekmadienį Čikagos „Soldier Field“ arenoje vyko „Steelers“ ir „Chicago Bears“ rungtynės, visa „Steelers“ komanda, išskyrus Alejandro Villanueva, per nacionalinį himną liko persirengimo kambariuose ir neišėjo į aikštę.
Paklaustas, ar pritaria Trumpui, kad protestuojantys futbolininkai turėtų būti atleisti, o NFL komandoms grėsti boikotas, Rauneris, regis, su prezidentu nesutiko, sakydamas: „Mūsų šalis todėl ir didi, nes ji garantuoja išraiškos laisvę – žmonės turi teisę demonstruoti nepagarbą.“
Daugiausiai kritikos Rauneris sulaukė būtent dėl to, kokia aiški buvo jo pozicija NFL protestų klausimu. Kritikai palygino tai su jo neaiškiais ir neapibrėžtais atsakymais į klausimus, kaip elgsis su abortų įstatymo projektu, vengimu išsakyti nuomonę diskusijose dėl sveikatos priežiūros, ar tuo, jog jam prireikė kelių dienų, kad pakomentuotų kontroversišką politinį šaržą, kurį kritikai pavadino rasistiniu.
„Tai, kad Bruce’ui Rauneriui svarbiau pasisakyti sporto klausimu, o ne dėl įstatymo projekto, galinčio atimti prieigą prie prieinamos sveikatos priežiūros iš milijonų žmonių, demonstruoja, kad jis yra netinkamai susidėliojęs prioritetus“, – sakė Demokratų gubernatorių asociacijos komunikacijos direktorius Samas Salustro.
Ilinojaus valstijos senatorius demokratas Danielis Bissas, kandidatuojantis į gubernatoriaus postą, apkaltino Raunerį pagalba Trumpui, sumenkinant tikrąją sportininkų protesto prasmę.
„Protestai NFL rungtynėse šį savaitgalį ir pastaruosius metus yra atsakas į policijos brutalumą ir institucinį rasizmą. Tai yra pats amerikietiškiausias dalykas, kurį galima padaryti. Mes visi turėtume priklaupti protesto vardan, – sakė Bissas. – Tačiau pritardamas Donaldo Trumpo smerkiamam požiūriui į teisę protestuoti, Bruce’as Rauneris prisijungia prie savo kolegos nepatyrusio milijardieriaus meluojant žmonėms apie tikrąją protestų priežastį.“
„NFL žaidėjų sprendimas priklaupti protesto dėl rasinės neteisybės vardan yra amerikietiškas poelgis, atspindintis mūsų šalies pamatines teises ir įsitikinimus, – sakė kitas demokratų kandidatas į Ilinojaus gubernatorius J.B. Pritzkeris. – Verčiau lai Donaldas Trupas ir Bruce’as Rauneris savo pasipiktinimą nukreipia į neefektyvią kriminalinio teisingumo sistemą, o ne taikius protestuotojus. Diskutuokime, kaip spręsime protestų iškeliamas problemas, o ne tai, ar mes turime teisę protestuoti.“
„Bears“ žaidėjai sekmadienį per himną stovėjo aikštėje, tačiau išreiškė palaikymą protestams susikabindami už parankių.
