Šiaurės Korėja yra pasirengusi pradėti tiesiogines derybas su Jungtinėmis Valstijomis. Ši žinia buvo paskelbta aukšto lygio šalies pareigūnų delegacijai sekmadienį atvykus į Žiemos olimpinių žaidynių uždarymo ceremoniją Pjongčange, Pietų Korėjoje.

Šiaurės Korėjos teigimu, santykiai tarp abiejų Korėjų ir JAV-Šiaurės Korėjos ryšiai turėtų būti plėtojami paraleliai, išplatintame pranešime teigė Pietų Korėjos prezidentūra po prezidento Moon Jae-ino susitikimo su prieštaringai vertinamu Šiaurės Korėjos delegacijos vadovu Kim Yong-cholu, kuris yra valdančiosios Darbininkų partijos centrinio komiteto vicepirmininkas.

Aštuonių pareigūnų delegaciją iš Pchenjano sudarė ne tik už šalies branduolinę programą atsakingi asmenys, bet ir su JAV reikalais dirbantys diplomatai. Tokia grupės sudėtis demonstruoja, kad Šiaurės Korėja galimai ieško išeities iš diplomatinės aklavietės ir ekonominių sankcijų, įvestų dėl jos branduolinės ir balistinių raketų programos, bei rodo norą surengti vaisingesnes derybas lyginant su ankstesniais susitikimais.

Šiaurės Korėjos pareigūnai sieną tarp abiejų šalių kirto pėsčiomis, kur juos pasitiko Pietų Korėjos žiniasklaida ir juodi policijos automobiliai, į kuriuos buvo susodinta delegacija. Opozicijos politikai ir protestuotojai šalia pasienio surengė protestą, smerkiantį Kim Yong-cholą, kuris yra itin kontroversiška figūra šalyje, kadangi daugelis Pietų Korėjos gyventojų laiko jį kaltu dėl karinio laivo nuskandinimo 2010-aisiais, pražudžiusio 46 jūreivius, o taip pat dėl eilės išpuolių prieš tolimas Pietų Korėjos salas tais pačiais metais. 72-ejų Kim Yong-cholas anksčiau vadovavo Generaliniam žvalgybos biurui ir buvo atsakingas už užsienio šalių žvalgybą bei kibernetines atakas.

Ši jo kelionė sutapo su JAV prezidento Donaldo Trumpo dukters Ivankos Trump vizitu, kas paskatino gandus, jog abiejų pusių atstovai gali susitikti dar būdami Pietų Korėjoje. Anksčiau planuotas susitikimas su JAV viceprezidentu Mike‘u Pence‘u buvo atšauktas paskutinę minutę po to, kai jis sukritikavo Pchenjano vykdomus žmogaus teisių pažeidimus. Ivanka Trump buvo pasodinta bos už kelių metrų nuo Kim Yong-cholo Olimpiados uždarymo ceremonijoje.

Žiemos olimpinės žaidynės tapo reta susitaikymo akimirka tarp dviejų kaimynių, kurios iki šiol oficialiai kariauja. Olimpiados atidarymo renginyje abiejų šalių atletai netgi žygiavo po viena vėliava. Abi pusės jau pradėjo diskusijas ir dėl galimybės Šiaurės Korėjai dalyvauti kitą mėnesį prasidėsiančiose Parolimpinėse žaidynėse, kas galėtų reikšti santykių atšilimą bent iki kovo pabaigos.

Vis dėlto, keli aukšto rango Pietų Korėjos politikai pasisakė prieš prezidento sprendimą leisti Kim Yong-cholui – kuris yra įtrauktas į Vašingtono ir Seulo juoduosius sąrašus – vadovauti savo šalies delegacijai.

Dešimtys protestuotojų susirinko prie pasienio, kad garsiai pasmerktų kontroversiškai vertinamą generolą, o kai kurie iš jų laikė iškėlę plakatus su užrašais, skelbiančiais, kad jis yra karo nusikaltėlis. Šeši Pietų Korėjos opozicijos politikai visą naktį iš šeštadienio į sekmadienį budėjo šalia kelio netoli pasienio, reikalaudami, kad prezidentas atšauktų šį vizitą, o vietos žiniasklaida iš pradžių skelbė, kad protestuotojai gali bandyti užblokuoti kelią, vedantį per pasienį.

Likus dienai iki Šiaurės Korėjos pareigūnų atvykimo, Pchenjanas paskelbė, kad jo branduolinis arsenalas yra nukreiptas „tik“ į JAV, ir atmetė bet kokias šnekas, kad šalis sieks suvienyti Korėjos pusiasalį jėga.

Reaguodamas į tai, Vašingtonas šiomis dienomis paskelbė naują sankcijų raundą Šiaurės Korėjai, šįkart nukreiptą į 50 laivybos ir prekybos kompanijų, o prezidentas Trumpas įspėjo, jog šalies laukia „antras etapas“, jeigu šis žingsnis neatneš reikiamų rezultatų.

Sekmadienį išplatintame pranešime Baltųjų rūmų spaudos sekretorė Sarah Sanders sakė, jog ir toliau bus tęsiama „maksimalaus spaudimo kampanija“.

„Šiaurės Korėjos laukia šviesesnis kelias, jeigu ji pasirinks branduolinį nusiginklavimą, – kalbėjo ji. – Mes pažiūrėsime, ar šiandien paskelbta Pchenjano žinia, kad šalis yra pasirengusi deryboms, reprezentuos pirmus žingsnius link branduolinio nusiginklavimo kelio.“