Ankstyvą 2016 metų liepos 10 dienos rytą Nacionalinio demokratų komiteto skaitmeninės kampanijos narys Sethas Richas ėjo namo iš savo mėgstamiausio sporto baro Vašingtone, „Lou‘s City“. Kelionės metu jis kalbėjosi su savo mergina. Staiga pasigirdo šūviai. Į įvykio vietą atvykę policijos pareigūnai rado Richą su dviejomis šautinėmis žaizdomis nugaroje. Jis vis dar buvo gyvas, tačiau jo gyvybė labai sparčiai blėso. Po kelių valandų jis mirė ligoninėje.
Tai buvo tragiška jauno vyro gyvenimo pabaiga. Tačiau po to prasidėjo dar didesnė tragedija: radikalūs dešinieji – nuo „Fox News“, „Breitbart“ ir Rogerio Stone’o iki Newto Gingricho, Juliano Assange’o ir tolimiausių interneto užkaborių – ėmė naudotis jo mirtimi, siekdami politinių tikslų. Konservatoriai Richo mirtį apipynė sąmokslo teorijomis, neva įrodančiomis, jog būtent jis – o ne Rusija, kaip tikina JAV žvalgybos agentūros – nutekino Nacionalinio demokratų komiteto elektroninius laiškus „WikiLeaks“. O štai dabar paaiškėjo, jog ši teorija tada sulaukė palaikymo iš aukščiausios šalies instancijos. Tiek buvęs Baltųjų rūmų spaudos sekretorius Seanas Spiceris, tiek pats Donaldas Trumpas buvo informuoti apie sensacingą „Fox News“ naujieną dar iki ją paskelbiant. Yra tik viena problema. „Fox“ istorija buvo išgalvota.
Informacija, jog „Fox News“ iš anksto informavo Baltuosius rūmus apie melagingą istoriją, nieko gero nežada nei vienai pusei. „Fox News“ tokiu elgesiu iš mirusiųjų prikelia senus kaltinimus, jog kompanijos savininkas Rupertas Murdochas ilgą laiką laužė žurnalistikos etikos principus, jeigu tai buvo naudinga jo politiniams ar korporaciniams interesams.
Trumpui šis incidentas suskaldo vieną kertinių jo prezidentūros pamatų – jo nuolatinę kovą su „melagingas naujienas“ skelbiančia tradicine žiniasklaida. Dabar jis kaltinamas tuo, jog ragino „Fox News“ išleisti netikrą istoriją tam, kad visuomenė bent jau trumpam pamirštų apie jo kančias dėl Rusijos.
Niujorko advokatas Douglasas Wigdoras, stovintis už skandalingo šiuos kaltinimus pateikiančio ieškinio, teigia, jog pagrindiniai įrodymai yra susiję su turtingo respublikonų politinio rėmėjo bei „Fox News“ nario iš Teksaso Edo Butowsky susirašinėjimais su Baltaisiais rūmais ir pokalbių įrašais, kurie šiuo metu yra nagrinėjami teisme.
„Jeigu užfiksuoti Butowsky teiginiai pasitvirtins, vadinasi, pats prezidentas prisidėjo prie netikros istorijos palaiminimo keliauti į eterį. Tai labai baugu. Jungtinių Valstijų prezidentas padeda žiniasklaidai sukurti netikrą pasakojimą. Tai primena sovietų kontroliuotą žiniasklaidą“, – teigė Wigdoras.
Šios bylos centre yra gegužės 16 dieną „Fox News“ publikuotas straipsnis pavadinimu „Sethas Richas, nužudytasis Nacionalinio demokratų komiteto darbuotojas, bendradarbiavo su „WikiLeaks““. Tuo metu sąmokslo teorija apie Richą jau buvo išplitusi po visą internetą. Tai paskatino „WikiLeaks“ įkūrėjo Juliano Assange‘o pažadai, kad už informaciją apie žmogžudystę bus atsilyginta $20 tūkstančių apdovanojimu, bei respublikonas Rogeris Stone‘as, kuris neturėdamas jokių įrodymų tvirtino, jog Richas buvo nužudytas keliaudamas į susitikimą su FTB. Tačiau „Fox News“ straipsnis, kuris po savaitės iš interneto buvo pašalintas, sąmokslo teoriją perkėlė į visai kitą lygį. Jame buvo tikinama, jog yra įkalčių, kad Richas nutekino ir „WikiLeaks“ perdavė Nacionalinio demokratų komiteto elektroninius laiškus.
Wigdoro byloje ieškovas yra Vašingtono detektyvas Rodas Wheeleris, kuris teigia, jog „Fox News“ straipsnyje buvo pateikti iškraipyti jo žodžiai, o dvi jo citatos buvo visiškai išgalvotos. „Fox News“ straipsnyje Wheelerio vardu buvo melagingai tvirtinama, jog detektyvas žino apie ryšius tarp Richo ir „WikiLeaks“, bei tai, jog jauno vyro žmogžudystės tyrimą sustabdė Clinton parankiniai.
Trumpo era pasižymi stiprėjančiais prezidento ir Murdocho santykiais. Nors 86-erių žiniasklaidos magnatas 2016 metų prezidento rinkimų kampanijos pradžioje pasisakė prieš Trumpą, jis pamiršo visas savo dvejones vos pastebėjęs, kad realybės šou žvaigždė gali iškovoti pergalę. Teigiama, jog dabar jis reguliariai susitinka su prezidentu. Panašu, jog paviešintas ieškinys dėl ypatingai artimų „Fox News“ ir Baltųjų rūmų santykių kuriant netikras naujienas pataikė į labai skaudžią vietą. Deja, neaišku, ar Trumpas ir Murdochas atsižvelgs į tokį perspėjimą.
