Istorinis 66-asis greitkelis yra viena populiariausių Ilinojaus atrakcijų keliautojams iš viso pasaulio, tačiau jam kyla didelė grėsmė. Laimei, padėti galėtų Kongresas.
Prieš sukuriant valstijas jungiančių greitkelių sistemą, 66-asis greitkelis buvo vadinamas „Kelių Motina“, kuri jungė Čikagą su Los Andželu. Viso pasaulio smalsuoliai atvyksta čia norėdami pagyventi XX amžiaus Amerikos gyvenimą, pabandydami nukeliauti bent dalį 2450 mylių ilgio kelio. Kaip teigia rašytoja Susan Croce Kelly: „Visi turi istoriją, susijusią su 66-uoju greitkeliu.“
Nacionalinės Parkų tarnybos 66-ojo greitkelio išsaugojimo programa bandė išsaugoti šį entuziazmą padėdama restauruoti daugelį senamadiškų viešbučių, užkandinių, milžiniškų statulų ir neoninių iškabų, kurios daro 66-ąjį greitkelį unikaliu. Per pastaruosius 16 metų programa skyrė daugiau nei 2 milijonus dolerių beveik 150 projektų bei daugiau nei 3 milijonus dolerių vietinėms išsaugojimo grupėms. Praėjusį mėnesį duris ir vėl pravėrė, tik jau muziejaus pavidalu, „The Mill“ restoranas. Vėjo malūno stiliaus pastato restauracijos darbuose buvo panaudota daugiau nei 10 tūkstančių dolerių federalinių lėšų, tūkstančiai vietinių dolerių bei metų metai savanoriško darbo.
Deja, federalinę programą žadama nutraukti 2019 metais, o dėl to 66-ojo greitkelio ateitis pakliūtų į akligatvį. Daug populiarių vietų vis dar yra apgriuvusios arba yra mažuose miesteliuose, kurie neturi pinigų, kuriuos galėtų skirti paminklų išsaugojimui ar atnaujinimui. Balandžio mėnesį „Landmarks Illinois“ įtraukė 66-ąjį greitkelį į 10-ies pavojuje atsidūrusių paminklų sąrašą.
Tokio unikalaus kelio išnykimas būtų tikra tragedija. Turistai, atkeliaujantys pasimėgauti praėjusios eros įdomybėmis, gerina Ilinojaus ekonomiką bei įvaizdį. 2015 metais vien 66-ojo greitkelio asociacijos šlovės alėjoje bei muziejuje apsilankė daugiau nei 25 tūkstančiai turistų. Ilinojaus turizmo biuras teigia, jog 66-asis greitkelis yra populiariausia valstijos turistų atrakcija.
Vasario mėnesį JAV Atstovų rūmų kongresmenas Darinas LaHoodas, respublikonas iš Ilinojaus, pristatė nutarimą, pagal kurį 66-asis greitkelis būtų įvardijamas nacionaliniu keliu. Tokiu būdu 66-ojo greitkelio išsaugojimui ir restauravimui kasmet būtų skiriamas finansavimas. Šis nutarimas kol kas turi 13 rėmėjų, Jį pasirašė Ilinojaus atstovai Rodney Davisas, Billas Fosteris, Adamas Kinzingeris bei Danielis Lipinskis. Tikima, kad tai padarys ir likusi Ilinojaus delegacija.
Po devynerių metų 66-asis geitkelis švęs savo šimtmetį. Tai nėra tik paprastas kelias, tai yra istoriškai svarbi bei nuostabi laiko praleidimo vieta, kuri privalo būti išsaugota.
