Virš vertingo kvartalo senamiestyje pakibo klasikinis čikagietiškas klausimas: ko sulauksime anksčiau – pranešimo apie įtraukimą į paveldo sąrašą, ar leidimo griauti? Tai tikras urbanistinis vesternas, kurio vienoje pusėje yra paveldosaugininkai, kitoje – nekilnojamojo turto investuotojas, o laiko iki išsispręs pastatų likimas lieka vis mažiau.
West Burton Place yra keista mažytė gatvelė tarp LaSalle ir Wells, kiek į pietus nuo Šiaurinės aveniu. Jei vaikščiodami senamiestyje į ją užsuksite, jūsų laukia siurprizas – regis, patekote į kitą, kiek keistesnį nei mūsiškis, pasaulį.
Pietrytinėje kvartalo pusėje didingus Viktorijos epochos namus yra praktiškai užgožęs art deco ir art moderne architektūrinės fantazijos proveržis. Akys iš karto užkliūna už moderniajam stiliui būdingų užapvalintų kampų: įspūdingai atrodo LaSalle gatvės kampe stūksantis baltas Theophil Studios išrikiuotais stačiakampiais ir apvaliais langais bei kvartalo vidurio skersgatvyje stūksantis jo geometrinis brolis, priskiriamas architektui Andrew Rebori. Dėmesį traukia ir tokios struktūros kaip Carl Street Studios – menininkų gyvenamosios patalpos/kūrybinės dirbtuvės, pastatytos 3-4 dešimtmečių sandūroje. Šio pastato autoriai – dailininkas ir inžinierius Solas Kaganas bei jo partneris, nuostabiai universalus art deco menininkas ir amatininkas, Edgaras Milleris.
Iš išorės Carl Street Studios yra keistoka plytų siena, už kurios slepiasi plytelėmis klotų takelių labirintai, raižyto medžio durys ir laiptai, vitražiniai langai, siauručiai koridoriai ir pora vidinių kiemų su koi tvenkinukais. Darbus pradėję 1927-aisiais, Kaganas ir Milleris, kurie susipažino Meno instituto mokykloje prieš dešimtmetį, vieną nušiurusį namą (kuriame, kaip manoma, kadaise gyveno garsusis Čikagos meras Fredas A. Busse) pavertė 17 unikalių ir vienas į kitą nepanašių menininkų butų, įkvėptų Monmartro menininkų studijos, kuri taip sužavėjo Paryžiuje apsilankiusį Kaganą. Ilgainiui šiame name apsigyveno įvairių menininkų, suformavusių kūrybinę bendruomenę, kurios pastangomis Čikagos senamiestis išgarsėjo visame pasaulyje (daugiau informacijos apie tai galite rasti Edgaro Millerio kūrybai skirtame internetiniame puslapyje www.edgarmiller.org bei gražioje Richardo Cahano ir Michaelo Williamso knygoje „Edgar Miller and the Handmade Home“, iliustruotoje Alexanderio Vertikoffo nuotraukomis).
Carl Street Studios ir aplink jį susibūrę meniški namai yra iš esmės nepasikeitę nuo pat 5 dešimtmečio. Kvartalas iki šių dienų traukia menininkus ir meno gerbėjus, o daugelis iki šiol yra tikri, kad bet kas, kas įsigyja čia nuosavybę, tikrai nesiims jokių radikalių pertvarkų. Mažai kas atkreipė dėmesį, kai praėjusį pavasarį tyliai ir greitai buvo parduotas namas adresu 159 W. Burton Place. Tačiau šio mėnesio pradžioje namo gyventojus šokiravo gautas įspėjimas, kad savininkas rengiasi jį nugriauti. Vienas iš nedaugelio Viktorijos eros namų yra susiglaudęs su viena Carl Street Studios siena.
Tai pastatė namo (kuriame yra trys butai) gyventojus ant kojų – jie nenori prarasti statinio, pasakojančio šio kvartalo istoriją, o jo vietoje planuojamas naujasis pastatas (modernus kondominiumas, panašus į daugybę kitų, šiuo metu kylančių visame mieste) šioje vietoje visiška iškris iš konteksto. Jiems taip pat neramu, kokią žalą gali padaryti smarkios griovimo sukeltos vibracijos.
West Burton Place yra įtrauktas į Nacionalinį istorinių vietų sąrašą, tačiau skirtingai nuo „paveldo“ statuso, tai nedraudžia jo nugriauti. Čikagos art deco bendruomenės viceprezidentė ir Carl Street Studios gyventoja Amy Keller sako, kad „vietiniai gyventojai sparčiai renka reikalingus dokumentus“, kad kvartalui būtų suteiktas paveldo statusas.
Nekilnojamojo turto investuotojas Sebastianas Barshas iš „Castlerock Properties“ namą įsigijo už $1,3 milijono. Jis kelis kartus susitiko su vietos bendruomene, tačiau susidariusią situaciją pakomentuoti atsisakė. Kol kas jis dar nėra gavęs leidimo griauti pastatą.
Carl Street Studios kondominiumo valdybos įgaliotinis Keithas Stolte sako, kad gyventojai norėtų, jog investuotojai „bent jau paliktų priekinį ir šoninį fasadus“. Bendruomenė kvartalui apsaugoti sukūrė interneto svetainę ir parašė peticiją, o jų pastangas remia tiek „Preservation Chicago“, tiek „Landmarks Illinois“.
Jie tikisi, kad šis klausimas bus įtrauktas į darbotvarkę kitame Čikagos Paveldo komisijos susirinkime rugpjūčio 6 dieną. Jei komisija pateiks preliminarias rekomendacijas jų labui iki miesto statybos departamentas išduos savininkui leidimą griauti, 159-uoju numeriu pažymėtas raudonplytis gražuolis ir kiti West Burton Place pastatai bus apsaugoti – bent jau kol kas.
