Ei, sporto aistruoliai, ar norite Čikagą vadinti „Čempionų miestu“? Tuomet taip ir darykite – tam jūs turite visas teises. Štai šitai įrodantis faktas: nuo 1990 metų Čikagos sportininkai laimėjo daugiau keturių didžiųjų profesionalių JAV sporto šakų – amerikietiškojo futbolo, beisbolo, krepšinio ir ledo ritulio – čempionatų nei kuris nors kitas šalies miestas.
Pirmadieninė „Blackhawks“ pergalė prieš Tampos įlankos „Lightning“ komandą kovoje dėl Stenlio taurės buvo lyg vyšnaitė ant torto – žiedlapis, dėl kurio Čikagos sporto gėlė tapo didesnė už visų kitų per praėjusį ketvirtį amžiaus.
Nuo 1990 metų Čikaga laimėjo 10 svarbiausių šalies sporto čempionų titulų – šešis iškovojo „Bulls“, vieną – „White Sox“ ir tris „Hawks“. Po paskutiniosios „Vanagų“ pergalės mūsų miestas išsiveržė į priekį, antrojoje vietoje palikdamas Niujorką, Bostoną ir Los Andželą – visus turinčius po devynias pergales.
Tegu bostoniečiai iki pamėlynavimo įrodinėja, kad jų keturios Billo Belichicko ir Tomo Brady vedamų „Patriotų“ pergalės NFL, trys „Red Sox“ pasaulio serijos pergalės, o taip pat po vieną „Celtics“ ir „Bruins“ pergalę NBA ir NHL yra geriau nei Čikagos pasiekimai.
Tegu prie jų jungiasi ir Niujorkas. Taip, taip, jūs turite tris „Giants“ auksus, penkis „Yankees“ ir vieną „Rangers“. Puikūs rezultatai. Bet ne tokie puikūs kaip Čikagos!
Tiesa, vos nepamiršome Los Andželo. Šis miestas taip pat turi devynis čempionų titulus, kuriuos laimėjo „Ducks“, „Angels“, „Kings“ (2), „Lakers“ (5). Visos šios komandos buvo čempionės vienu ar kitu metu per 25 metus. Tačiau ir šie pasiekimai Čikagai neprilygsta.
Tris kartus per šešerius metus „Blackhawks“ laimėta Stenlio taurė yra ypatingas pasiekimas – tik šios komandos dėka visiškai nišinis mūsų mieste sportas tapo svarbiu ir drąsiu reiškiniu. Tiesa, Nacionalinei ledo ritulio lygai tai irgi yra palanku. Ar gali būti geresnė rinkodara, nei „Originaliajam šešetui“ (tai šešios komandos, kurios sudarė Nacionalinę ledo ritulio lygą pirmuosius 25 sezonus po jos įsikūrimo: Bostono „Bruins“, Čikagos „Blackhawks“, Detroito „Red Wings“, Monrealio „Canadiens“, Niujorko „Rangers“ ir Toronto „Maple Leaves“) priklausančio miesto skinamos pergalės. Miesto, kuris yra labiausiai nutolęs į vakarus nuo originaliosios grupės, kuris yra didžiulis, amerikietiškas ir pamišęs dėl sporto.
Ar pamenate laikus, kai „Hawks“ žaidėjai galėjo vaikščioti bet kur mūsų mieste visiškai neatpažinti? Dabar – su barzdomis ar be barzdų – Patrickas Kane’as, Jonathanas Toewsas, Duncanas Keithas ir Corey Crawfordas bus atpažinti ir entuziastingai sutikti bet kuriame miesto kampelyje. Taip pat, kaip ir Marianas Hossa, Patrickas Sharpas, Brandonas Saadas ir Andrew Shaw.
Reikalas tas, kad čikagiečiams pats laikas suprasti, jog gyvename puikioje vietoje. Kas kitas žino tą jausmą, kai Michaelo Jordano vadovaujami vyrai laimi šešis čempionų titulus? Ar tą palengvėjimą, kai „Sox“ pagaliau nutraukė 88 metus trukusią sausrą ir 2005 metais tapo Pasaulio serijos čempionais? (Na taip, „Cubs“ sausra sėkmingai tęsiasi jau 107 metus, bet visi žinome, kad „Cubs“ – tai atskira kalba.) Žinoma, norėtųsi, kad ir mūsų „Bears“ pagaliau nugriebtų amerikietiškojo futbolo Supertaurės čempionų karūną.
Bet kokiu atveju, savo miesto sportininkų pasiekimais Čikaga gali ir privalo didžiuotis. Ar galite įsivaizduoti, koks jausmas klausytis sporto pokalbių laidų Ouklande, Milvokyje, Bafale ar Klivlande, kuriam, regis, nelemta apskritai ką nors laimėti? Net tokie puikūs miestai kaip Hjustonas, Cincinatis, Vašingtonas ir Sietlas tėra laimėję po vieną čempionų titulą per pastaruosius 25 metus.
Tai nėra piktdžiuga. Tai paprastas ir nuoširdus džiaugsmas dėl sportinių pasiekimų. Nes statistika nemeluoja.
