Turime patarimą, ką daryti, kai apima tamsios mintys: pagalvokite apie Joe Ocolą. Jis atstovauja tai, ką Ilinojus turi geriausio. Tas pats pasakytina ir apie tuos, kurie dosniai remia Joe veiklą.
Kas rytą jis valandą važiuoja į darbą – Joe yra matematikos mokytojas Earle STEM Academy Čikagos pietinėje dalyje. O kas vakarą jis vadovauja nacionaliniu mastu pripažintam šachmatininkų būreliui, įsikūrusiam įvairiausių problemų kamuojamame miesto rajone.
„Englewoode netrūksta talentų. Jiems tik reikia duoti galimybę sublizgėti“, – sako Joe.
Jis taip tikėjo savo jaunaisiais šachmatininkais, kad, nepaisydamas savo paties sudėtingos finansinės situacijos, pats apmokėjo tūkstančių dolerių vertės kelionių ir varžybų išlaidas.
Mokiniai Joe nenuvylė. Anksčiau šiais metais komanda parsivežė tris prizus iš JAV Šachmatų federacijos nacionalinio turnyro Nešvilyje – didžiausio šachmatų turnyro istorijoje.
Viena iš jo mokinių, aštuntokė Tamya Fultz, yra viena ryškiausių Ilinojaus jaunųjų šachmatų žaidėjų. 2017 metų valstijos turnyre ji buvo vienintelė mergaitė tarp 25 finalininkų. Ji taip pat buvo vienintelė afroamerikietė. Ir vienintelė Čikagos valstybinių mokyklų sistemos mokinė.
„Šachmatai mums padeda, nes kartais mes turime problemų namuose, – sakė Tamya apie savo komandą. – Šachmatai padeda pagerinti pažymius, daugiau galvoti, priimti teisingesnius sprendimus.“
Tačiau būrelio likimas buvo atsidūręs rimtame pavojuje. Prieš Padėkos dieną visiškai išseko jo finansai. Joe nebeturėjo galimybių asmeniškai finansuoti kelionių į turnyrus ir registracijos mokesčių išlaidų. Dalyvavimas oficialiose varžybose ir geri pasiekimai yra vienas iš būdų ateityje pretenduoti į koledžų stipendijas, kurių yra nelabai daug.
Būtent tokių planų turi ir Tamya – ji tikisi kitais metais patekti į griežtą priimamų mokinių atranką vykdančią vidurinę mokyklą ir toliau daug dirbti, kad gautų stipendiją ir galėtų studijuoti inžineriją.
Laimei, Ilinojaus gyventojai neliko abejingi būrelio finansinėms bėdoms. Po to, kai portale ilinoispolicy.org pasirodė Joe istorija, Ilinojaus gyventojai per Padėkos dienos savaitgalį suaukojo daugiau nei $10,000. Paraginta tokio visuotinio palaikymo, Joe komanda sublizgėjo Padėkos dienos savaitgalį vykusiame Chicago Latino šachmatų čempionate. Tamya laimėjo pirmą vietą tarp aštuntokų, o jos komandos nariai Brandonas Burgessas ir Gavinas Harry – atitinkamai tarp šeštokų ir penktokų.
Nugalėtojų trofėjai yra puikus dalykas, tačiau Joe šachmatų būrelį įkūrė ne dėl spindinčių prizų. Jo tikslas buvo aiškus: saugumas. 2005 metais, Joe mokytojaujant Marshall vidurinėje mokykloje vakarinėje Čikagos dalyje, buvo nušautas vienas jo mokinys. Joe yra tikras, kad žmogžudystė buvo vietinės gaujos perspėjamasis signalas kitiems vaikinams: prisijunkite prie mūsų arba mirkite.
Joe gatvių smurtas nėra naujiena. Jis augo Filipinuose, politinės suirutės laikais. Ne vieną jo klasės draugą ištiko mokinio iš Marshall vidurinės likimas. Tačiau ši situacija buvo kitokia.
Įkvėptas straipsnio, kuriame buvo aprašyta, kad didžiausia „pavojaus zona“ mokiniams yra tarp 3 ir 6 valandų po pietų, Joe po pamokų pradėjo mokyti žaisti šachmatais. Iš pradžių į naująjį būrelį niekas neatėjo. Tačiau nemokami užkandžiai ėmė pritraukti pastovius lankytojus. Iš lėto iš jų tarpo išsiskyrė ir susiformavo čempionai. Pastarosios pergalės tik patvirtina šios veiklos sėkmę.
„Mes daugiausiai gauname, kai duodame kitiems, – sako Joe. – Jei per visus tuos metus pavyko išgelbėti nors vieną gyvybę, reikia tai labai vertinti.“
Valstijoje, kurioje kartais jaučiame vilties trūkumą, reikia vertinti Joe ir kitų į jį panašių žmonių empatiją ir dosnumą. Jūs taip pat galite paremti Earle mokyklos šachmatininkų komandą – tai padaryti galite illinoispolicy.org/chess.
