Kas ryte, kas vakare po darbo užsirišame bėgimo batelius ir išbėgame, kiekvienas turėdami skirtingus tikslus. Vieni tai darome dėl sveikatos, pabuvimo gryname ore, kiti - dėl paties bėgimo, treniruočių, greičio didinimo, dar kiti - norėdami numesti svorio, pasitobulinti figūrą. Yra žmonių, kuriems patinka bėgioti vieniems, kai nereikia prie nieko prisiderinti, tiesiog gali klausytis savo paties kvėpavimo, o kitiems, atvirkščiai, – bėgimas grupelėje motyvuoja, tai tam tikras bendravimo būdas po sunkios darbo dienos, kai nušauni du zuikius vienu metu.

Bet net didžiausias bėgiojimo vienišius turbūt nenorėtų praleisti Čikagos maratono. Pusė metų emocinio ir fizinio pasiruošimo, ir tu - 40 tūkstančių bėgikų minioje! Neapsakomas jausmas apima, ir net jei nesi bėgikas, tą akimirką juo nori būti!

Auksė - lietuvių komandos narė iš Los Andželo[/caption]

Jau 8 metus iš eilės Generalinis Konsulatas kartu su Čikagos lietuvių bėgimo klubu per Čikagos maratoną organizuoja ir įgyvendina bėgikams ir jų šeimų nariams nepamirštamą šventę. Su visa lietuviška atributika, vaišėmis ir nusiteikę prarėkti balsus, mūsų brangūs sirgaliai renkasi 17-oje mylioje ir laukia atbėgančių savo draugų, tautiečių. Kavinė „Rūta“ pasistengė, kad ir jie turėtų energijos, užkandžių, nes stovėti pusdienį su plakatais, skanduoti, mosuoti vėliavą irgi yra nemenkas darbas! Kompanija „Good Choice Distributors“ mums davė tiek bananų, kad jų užteko ir sirgaliams, ir  mums, lietuviams, ir kitiems energijos papildų ieškantiems maratonininkams.

Marius Dovidaitis pasirūpino, kad finišas visiems būtų saldus [/caption]

Bėgikams 17 mylia yra pats laukiamiausias taškas, kada jau į antrąją maratono pusę prireikia daug daugiau energijos ir jėgų. O kas džiugiau nei greitai apsikabinti laukiančią mamą su palaikymo plakatu,  pabučiuoti dukrytę ar tiesiog susimušti delnais su atėjusiais palaikyti draugais. Pakalbinti bėgikai net sakė, kad jiems tuo momentu visai nerūpėjo prarasta minutė ar dvi, juk Kenijos bėgikai tuo metu jau seniai gėrė alų, tai nė nevertėjo verstis per galvą juos pasivyti. Viena greičiausių bėgikių Aušra dar spėjo papozuoti nuotraukoms, apkabinti draugus, jiems padėkoti  ir dar  persimesti keliais žodžiais. Juk jie ir atėjo mūsų pamatyti, o ne mūsų pėdas prabėgančias! Pirmąjį savo maratoną bėgę Rolandas, Antanas, Marius taip pat vienbalsiai tvirtino, kad sirgalių palaikymo zona – pati geriausia maratono dalis! Vien dėl jos turbūt visi bėgę dar sykį užsirašytų bėgti kitais metais. Kojų skausmas praeina, o geros emocijos dar ilgai ilgai tęsiasi. Ačiū Dariui ir Tomui, kurie nepatingėjo keltis anksti ryte kartu su bėgikais, pasirūpino 17 mylia, bėgikų priėmimu Konsulate, ir, ko gero, organizaciniais reikalais privaikščiojo taip pat nemažą mylių skaičių!

Pirmą maratoną įveikęs Rolandas Pupsys su talismanu ežiuku [/caption]

Jau 8 metus iš eilės Generalinis Konsulatas kartu su Čikagos lietuvių bėgimo klubu per Čikagos maratoną organizuoja ir įgyvendina bėgikams ir jų šeimų nariams nepamirštamą šventę. Su visa lietuviška atributika, vaišėmis ir nusiteikę prarėkti balsus, mūsų brangūs sirgaliai renkasi 17-oje mylioje ir laukia atbėgančių savo draugų, tautiečių.

Ežiukas. Daug klausimų sulaukėme, kas tas ežiukas, plakatas su ežiuku, nuotraukos. Kodėl pribėgę bėgikai akimis jo ieško ir būtinai turi paliesti? Tai bėgimo klubo talismanas, tuo viskas ir pasakyta. Kas palietė ežiuką – tas greičiausiai ir atbėgo – Rita Jasenauskas, pavyzdžiui. Pirmoji finišą pasiekusi lietuvaitė jau antrą sykį dalyvauja Čikagos maratone. Nors praeityje buvusiai sprinterei ilgos distancijos nėra pats artimiausias dalykas, Rita maratoną vėl bėgtų vien dėl tvyrančios energijos ir tokio šaunaus palaikymo. Ir – kaip visi – dėl „Kunigaikščių užeigos“ skanėstų, kuriais vaišinomės po maratono.

Gintautas Stanikūnas 7 kartą prisijungė prie lietuvių komandos[/caption]

Visi mūsų rėmėjai be galo daug prisidėjo, kad pavyktų bėgikų šventė. Turėjome labai gražius ryškius marškinėlius, su savo vardais ir užrašu „Lietuva“. Ačiū „Five Winds Embroidery“, kad juos pagamino, taip pat Čikagos lietuvių „Rotary“ klubui, „Atlantc Express Corp.“, United States Tax Services, United States Immigration Services. Kiek daug kartų skambėjo GO LITHUANIA! tą dieną!

Tradiciškai, KIEKVIENAIS metais Čikagos maratone pažymime Lietuvai svarbias sukaktis. Šiais metais bėgimą skyrėme Lietuvos laisvės gynėjams atminti su šūkiu: „Mes prisimename, kodėl jau 25 metus esame laisvi!“ Bėgikų marškinėliai buvo papuošti pergalę simbolizuojančiu neužmirštuolės žiedu.

17 mylia - lietuviškoji palaikymo zona[/caption] 

Labai smagu, kad turėjome svečių iš Los Andželo, Sietlo, Havajų, ir Lietuvos! Vilnietis Simas, greičiausiai iš visų lietuvių įveikęs distanciją, sakė, kad tai pirma tokia neišpasakyta patirtis, nors tai šeštas jo bėgtas maratonas. Tiek dėl begalinio palaikymo, tiek dėl po maratono dalinamo šalto alaus! Sakė, grįžęs į Lietuvą jis visiems papasakos, kaip buvo nerealu ir greičiausiai kitais metais svečių sulauksime jau daugiau.
 
Beje, mūsų bėgikų klubo nariui Artūrui Juroniui tai - jau 10 Čikagos maratonas! Šis skaičius ir noras kasmet dalyvauti turbūt daugiau nei kas kitas simbolizuoja Čikagos maratono dvasią  ir energiją. Ir šypsena Artūro veide išduoda, kad šis maratonas - ne paskutinis.

Aušra Butkevičiūtė - Čikagos lietuvių bėgimo klubo širdis[/caption] 

Pavargę, bet su šypsenomis veide, kas šlubuodami, kas net neatrodantys, kad ką tik prabėgo pilną maratoną, susirinkome PASIDŽIAUGTI savo ir vieni kitų pasiekimais Lietuvos konsulato patalpose. Gerai, kad į 20 aukštą pakėlė liftas. Visi dalinomės įspūdžiais, finišo linijos džiaugsmu, ir jau kalbėjome apie ateinančius metus! Tiesa, kad per daug neatsipalaiduotume, prie sunkaus maratono medalio gavome dar vieną – lietuvišką, kurį mums ant kaklo uždėjo Lietuvos konsulas Marijus Gudynas, o  padovanojo ŠALFASS. Taigi su dviem medaliais, pūslėtom kojom ir labai labai laimingi Čikagos lietuvių bėgikai ir toliau planuoja palaikyti aktyvią veiklą, dalyvauti maratonuose, ir kviečia visus prisijungti! Užbaigti noriu vienu šūkiu, kurį perskaičiau ant sirgalių plakato – „If Trump and Hillary can run – so can you“!

Silvija Basijokaitė, Čikagos lietuvių bėgimo klubo narė