Senato audito ataskaita atskleidė, kad Pentagonas ir Nacionalinė gvardija mokėjo profesionalioms sporto komandoms, kad šios per varžybas ir įvairius sporto renginius viešai pagerbtų šalies karius. Trečiadienį pristatytoje ataskaitoje tokia praktika yra vadinama „nederama ir lengvabūdiška“.
Nuo 2011 metų pabaigos kariuomenė išleido $6,8 milijono sporto rinkodaros kontraktams, skelbia ataskaita, kurią išplatino ir trečiadienį pristatė du respublikonai iš Arizonos Johnas McCainas ir Jeffas Flake’as.
„Kai paaiškėja, jog už atiduotą pagarbą sužeistiems kariams, siurprizus, kai per sporto renginius kariai grįžta ir nustebina artimuosius ar aikštėje vykstančias verbavimo ceremonijas yra mokami pinigai, staiga tai praranda visą žavesį“, – rašoma ataskaitoje.
Pastaraisiais metais įvairios patriotinės ir karius šlovinančios ceremonijos tapo norma per Nacionalinės futbolo lygos, Didžiosios beisbolo lygos, Nacionalinės krepšinio asociacijos, Nacionalinės ledo ritulio lygos ir Didžiosios europietiško futbolo lygos rungtynes bei renginius visoje šalyje. Didžioji dauguma audito patikrintų sutarčių (72 iš 122) atskleidė, kad gynybos departamentas mokėjo už tokius pagarbos ženklus kaip atliekamas šalies himnas, simbolinius pirmuosius metimus, vėliavos pakėlimo ir užsirašymo į armiją ceremonijas. Į daugelį sutarčių taip pat buvo įtrauktos vietos VIP ložėse ir bilietai į rungtynes, dažniausiai atitenkantys renginiuose dalyvaujantiems kareiviams ar juose dirbantiems verbuotojams.
Ataskaitoje aprašytos praktikos kartais yra kritikų vadinamos „patriotizmu už pinigus“. Ataskaitą pristatantys senatoriai pripažino, kad taip yra peržengiama riba tarp tikros geros valios ir mokamos reklamos.
Daugiau nei trečdalis ataskaitoje aptartų sutarčių nebuvo įtrauktos į Pentagono auditui pateiktą sąrašą, sakė senatoriai. Dviejuose trečdaliuose savarankiškai audito identifikuotų arba gynybos departamento pateiktų sutarčių aptiktas vienos ar kitos formos „patriotizmas už pinigus“. 150 puslapių ataskaitoje taip pat pabrėžiama, kad Pentagonas visiškai neatsiskaitė už šios praktikos „pobūdį ir mastą“.
„Tai kaip dantų rovimas“, – Pentagono bendradarbiavimą apibūdino Flake’as.
Dar liepos mėnesį laišku atsakydamas į audito atliekamą tyrimą, tuometinis gynybos departamento sekretoriaus pavaduotojas personalo ir pasirengimo klausimams Benas Carsonas sakė, kad Pentagonas ir Nacionalinė gvardija įsipareigoja atlikti visų sporto rinkodaros ir reklamos sutarčių patikrinimą.
„Jūsų laiške paminėti klausimai kelia nerimą“, – Flake’ui rašė Carsonas.
Anksčiau gynybos departamentas jau yra gynęs tokias praktikas, argumentuojant tuo, kad panašios armijos pagerbimo ceremonijos yra naudingas ir vertingas būsimų karių verbavimo įrankis.
Vienu aptartu atveju, Karinės oro pajėgos sumokėjo Los Andželo „Galaxy“ europietiško futbolo komandai, kad per 2012 metų rungtynes būtų pagerbti penki aukšto rango kariai. Kitas plačiau pristatytas atvejis – Nacionalinė gvardija sumokėjo Sietlo „Seahawks“ amerikietiško futbolo komandai, kad ši leistų surengti 10 karių pakartotinį įstojimą į armiją prieš 2014 metų rungtynes. O štai Viskonsino armijos Nacionalinė gvardija sumokėjo $49,000, kad iš dalies finansuotų kiekvieną sekmadienį per Milvokio „Brewers“ beisbolo komandos varžybas atliekamą dainą „God Bless America“. Flake’as sakė netikintis, kad komandų savininkai ir vadybininkai nežinojo apie šias praktikas. Jo neįtikino tvirtinimai, kad sutartys neva buvo sudarinėjamos tik bendradarbiaujant su jų rinkodaros personalu.
Lapkričio 2-osios laiške Nacionalinės futbolo lygos federacijos pirmininkas Rogeris Goodellas informavo senatorius, kad federacijos auditas tiria visas sutartis tarp NFL komandų ir kariuomenės. Jis patikino, kad visos nederamai gautos lėšos bus grąžintos.
„Mes griežtai nepritariame verbavimo lėšų švaistymui kitoms, o ne tiesioginėms reikmėms“, – laiške rašė Goodellas.
Šiais metais senatoriai siekė papildyti gynybos biudžeto įstatymą pataisa, draudžiančia švaistyti mokesčių mokėtojų pinigus panašioms praktikoms, ir paragino sporto komandas verčiau paaukoti dalį pelno karinėms pajėgoms, veteranams ir jų šeimoms. Senatoriai išreiškė viltį, kad prezidentas pasirašys šią pataisą.
Pagerbimo ceremonijoms leidžiamos lėšos buvo atskleistos gegužės mėnesį NJ.com žurnalistiniame tyrime: buvo išsiaiškinta, kad per trejus metus Pentagonas už pagarbą kariuomenei ir kitokią reklamą per varžybas yra sumokėjęs 14 NFL komandų, o Nacionalinė gvardija – 11.
