Atžarūs, ūmūs ir akivaizdžiai įsitempę – tokie pirmadienio vakarą pasirodė Rahmas Emanuelis ir jo priešininkas, Jesusas „Chuy“ Garcia, susirėmę per pirmuosius iš trijų gyvai per televiziją transliuotų Čikagos mero rinkimų antrojo turo debatų.
Nepaisant to, kad dabartinis meras ir Cooko apygardos įgaliotinis nešvaistė laiko vienas kitą apmėtydami purvu, po valandą trukusio forumo, palietusio visas svarbiausias temas - nuo milžiniškų miesto išlaidų iki viešojo saugumo ir mokyklų – aiškus laimėtojas neiškilo.
Emanuelis savo oponentą griežtai sukritikavo dėl to, kad šis aiškiai nepasako, kaip surinktų naujų lėšų palengvinti nepakankamai finansuojamų pensijų naštą ar apmokėtų papildomų policininkų atlyginimus. Tuo tarpu Garcia atsidėkojo pavadindamas merą „realybėje nesusivokiančiu“ elitu, kuris neištesėjo savo pažado išgelbėti miesto finansinę būklę.
Vienos didžiausių problemų, su kuriomis susidurs būsimas meras, yra skola - miestas iki šių metų pabaigos turi apmokėti milžinišką $550 mln. vertės pensijų skolą policijai ir gaisrininkams – bei prastas kredito reitingas (Moody's investuotojai sumažino Čikagos kredito reitingą, kuris dabar yra vos dviem pakopomis aukštesnis nei praėjusio mėnesio didelio rizikos laipsnio obligacijų statusas).
Emanuelio teigimu, jis Springfielde prašytų pensijų reformos ir Čikagoje atidarytų kazino, iš kurio surinktas pelnas būtų skirtas pensijoms. Kai Garcia pasakė, jog jis savo ruožtu suformuotų komisiją, kuri įvertintų tikrąją miesto finansinę padėtį, Emanuelis jį sukritikavo: „Jesusai, tu mums parodei komisiją, o ne planą“. Nepaisant to, Garcia pastebėjo, kad ta pensijų reforma, apie kurią kalbėjo Emanuelis, šiuo metu jau laukia savo eilės Aukščiausiame teisme, ir jis tiki, kad ji bus pripažinta prieštaraujančia konstitucijai.
„Nesu prieš lėšų rinkimo klausimų aptarimą, bet esu prieš judėjimą į priekį remiantis dabartinėmis prielaidomis, kurias pateikia Emanuelio administracija, - sakė Garcia. – Manau, kad būta daug pažeidimų, kalbant apie turtingųjų apmokestinimą ir investicijų mažinimą Čikagos rajonuose.“
Dar viena sritis, kurioje Garcia atkreipė dėmesį apie neištesėtus mero pažadus, buvo nusikalstamumas. Emanuelis teigė, kad jis jam vadovaujant sumažėjo – šį faktą pataisė debatų moderatorė ir ilgametė politikos reporterė Carol Marin, pažymėjusi, kad susišaudymų skaičius mieste išaugo – bei kalbėjo apie būtinybę padidinti patrulių bendradarbiavimą su bendruomenėmis.
„Visi, nuo Čikagos policijos viršininko Garry McCarthy, iki paprasčiausio patrulio, praktikuoja bendradarbiavimą su bendruomenėmis“, - jo strategiją įvertino Emanuelis, sukritikuotas dėl netikslaus naujų policininkų skaičiaus gatvėse pateikimo.
„Tu esi vienintelis Čikagoje, kuris tuo tiki, - atšovė Garcia. – Tai didžiausia problema.“
Garcia sakė, kad pribloškiantis miesto susišaudymų lygis įrodo, jog mero planai neveikia, ir pridėjo: „Mačiau daugiau nušautų jaunuolių laidotuvių, nei meras kada nors dalyvaus.“
Kalbėdami apie švietimą, abu kandidatai sutiko, jog daugiau mokyklų neturėtų būti uždaroma. Emanuelis pasidžiaugė savo sėkme, Čikagos mokyklose įvedant pilnos dienos vaikų darželius, o Garcia pastebėjo: „Tu prailginai dieną, bet pusė bibliotekų mokyklose neturi bibliotekininkų. Tu pratęsei dieną be jokių resursų.“
Po precedento neturinčio antrojo turo pradžios vasario 24 d. rinkimuose, Emanuelis atsidarė visą savo maždaug $18 mln. lėšų skrynią ir užpildė eterį kampanijos reklamomis bei pasiruošė stiprią gynybą. Tuo tarpu Garcia savo kampanijai turi surinkęs apie $1,7 mln., daugiausiai iš darbo sąjungų ir paprastų žmonių.
Tačiau nepaisant Garcios surinktos paramos iš įtakingos Čikagos mokytojų sąjungos bei juodaodžių ir lotynoamerikiečių rinkėjų, nepatenkintų 2013-ųjų metų mokyklų uždarymais, neseniai atlikta nuomonių apklausa parodė, kad jei rinkimai vyktų šiandien, Emanuelis surinktų 55 proc. balsų, kai tuo tarpu Garciai atitektų 45 proc., skelbia „Reuters“.
Emanuelis ir Garcia prieš balandžio 7-osios rinkimus susitiks dar dvejuose televiziniuose debatuose: kovo 26 d. (WFLD-Ch.32 kanalu) ir kovo 31 d. (WTTW-Ch. 11 programoje „Chicago Tonight‘).
