Brookfieldo zoologijos sodas uždarė interaktyvią rajų ekspoziciją likusiam sezonui po to, kai penktadienį nukritus deguonies kiekiui baseine žuvo visos 54 rajos.
„Tai yra labai skaudus nelaimingas atsitikimas, – sakė zoologijos sodo gyvūnų programų viceprezidentas Billas Zeigleris. – Mūsų personalas dėjo visas pastangas, kad išgelbėtų rajas. Vandenyje buvo ir kitų skyrių darbuotojai. Mes visi esame labai nuliūdinti šio įvykio.“
2008-aisiais 16 ekspozicijos rajų žuvo dėl sugedusios akvariumo šildymo ir vėdinimo sistemos, kai vandens temperatūra nuo įprastinės 79 laipsnių pagal Farenheitą pakilo iki maždaug 89.
Paskutinioji tragedija paskatino organizaciją už etišką elgesį su gyvūnais (PETA) paraginti zoologijos sodus ir akvariumus visoje šalyje uždaryti interaktyvius rajų baseinus, mat jų technologijos yra prastos ir leidžiančios brutalų elgesį su rajomis.
„Iki šiol Brookfieldo zoologijos sode dėl techninių akvariumo problemų žuvo 70 rajų. Vienintelis tikras problemos sprendimas yra kartą ir visiems laikams uždaryti šiuos gyvūnų mirties spąstus. Rajų gyvybės yra svarbesnės nei pigus lankytojų džiaugsmas paliečiant vieną iš šių gyvūnų“, – sakė nelaisvėje laikomų gyvūnų teisėsaugos direktorė Brittany Peet.
„Stebėdami nelaisvėje laikomus gyvūnus žmonės nieko nesužino apie tikrąją jų prigimtį. Rajos turi gyventi ne akvariumuose, o vandenynuose, kur jos nukeliauja milžiniškus atstumus“, – tęsė Peet, pabrėždama, kad masinė rajų žūtis Čikagos zoologijos sode nėra išskirtinis atvejis ir primindama panašius įvykius Kalifornijos ir Kanados zoologijos soduose.
„Jei žmonės nori sužinoti daugiau apie rajas, jie gali susirasti informacijos internete, kur pilna puikių tekstų ir filmuotos laisvėje plaukiojančių rajų medžiagos“, – sakė ji.
Šį pavasarį buvo laikinai uždaryta ir interaktyvi „Mall of America“ rajų paroda. Parodos organizatoriai tai argumentavo tuo, kad rajos tapo „nervingos“ ir joms reikėjo daugiau laiko aklimatizuotis prie baseino. Kaip teigiama, dėl su vandeniu susijusių problemų žuvo ir 11 Nacionalinio zoologijos sodo Vašingtone rajų 2009-aisiais.
„Mes labai liūdime dėl gyvūnų netekties, kaip ir mūsų kolegos Brookfieldo zoologijos sode, – elektroniniu paštu komentavo „Sea World“ atstovė spaudai Becca Bides. – Mes kartu su zoologijos sodu dėsime visas pastangas, kad tiksliai išsiaiškintume, kas nutiko. Mūsų gyvūnai zoologijos sode iki šiol nebuvo patekę į jokius nelaimingus atsitikimus.“
„Sea World“ keletą metų bendradarbiavo su Brookfieldo zoologijos sodu, kad įkurtų rajų ekspoziciją, sakė Bides, kuri atsisakė detaliau komentuoti abiejų organizacijų sutarties detales.
Penktadienį Brookfieldo zoologijos sodo personalas pastebėjo, kad rajos darosi letargiškos apie antrą valandą po pietų. Maždaug tuo pat metu, kompiuteris, matuojantis deguonies kiekį vandenyje, išsiuntė perspėjimą zoologijos sodo aplinkos kontrolės pareigūnui, kuris informavo visus kitus, sakė Zeigleris. Per penkias minutes į pagalbą suskubėjo kelių skyrių darbuotojai.
Į vandenį pradėta leisti deguonį, o apie 15 darbuotojų tampė mažiausiai judrias rajas, kurios yra visiškai nepavojingos, po vandenį, taip stengdamiesi, kad deguonies prisotintas vanduo pereitų per jų žiaunas. Rajų dydis varijuoja nuo 1 iki 2 pėdų ilgio, o jos sveria 3-10 svarų.
Kol vyko gelbėjimo operacija, lankytojai į ekspozicijos vietą nebuvo įleidžiami, o maždaug 3 pėdų gylio, 80 pėdų ilgio ir 26 pėdų pločio rajų baseinas buvo uždengtas nuo pašalinių akių.
„Deguonies lygį iki normalaus atstatėme per 20 minučių, – sakė Ziegleris. – Deja, tai jau nebepadėjo.“
Sezoninė ekspozicija, kuriai reikėjo atskiro bilieto, atidaryta 2007 metais, buvo itin populiari tarp vaikų, kuriems buvo labai smagu iš rankų maitinti rajas krevetėmis ir mailiumi.
Paklaustas apie zoologijos sodui gresiančius finansinius nuostolius, Ziegleris atsakė: „Dabar tai nesvarbu“. Jis taip pat pabrėžė, kad bus atlikti rajų skrodimai, mirties priežasčiai nustatyti, tačiau visi ženklai rodo, kad tai įvyko dėl deguonies trūkumo.
Lankytojai vis dar galės apžiūrėti kitas zoologijos sode esančias rajas, kurios nebuvo šios ekspozicijos dalis.
