Kai jis pirmą kartą dalyvavo Čikagos mero rinkimuose, didžiausia kliūtis Rahmui Emanueliui buvo jo gyvenamoji vieta. Apeliacinis teismas išbraukė jo pavardę iš kandidatų sąrašo likus vos keturioms savaitėms iki 2011 metų vasario rinkimų. Prireikė Ilinojaus Aukščiausiojo teismo įsikišimo, kad jam būtų leista kandidatuoti. 2015 metais, o kritikuojamas dėl savo viešojo įvaizdžio vargšiukas net megztinius pradėjo vilkėti, kad tik pademonstruotų čikagiečiams, jog jis yra eilinis vyrukas. Tačiau artėjant 2019-ųjų rinkimams jo neabejotinai laukia kur kas rimtesni iššūkiai.   

Jau rikiuojasi pirmieji jo varžovai, tarp kurių yra jo buvęs policijos vadas Garry McCarthy, biudžeto guru ir buvęs Čikagos valstybinių mokyklų sistemos vadovas Paulas Vallasas, ir iš posto išstumtas valstybinės mokyklos direktorius Troy’us LaRaviere’as, turintis rimtą sekėjų minią.

Ir jie nėra šiaip sau eiliniai pėstininkai. Jie išmano Čikagos reikalus iš vidaus ir gali lengvai atskleisti Emanuelio galimas silpnąsias puses nusikalstamumo, miesto finansų, Čikagos mokyklų ir Laquano McDonaldo bylos srityse. Jie siekia išprovokuoti rimtus debatus apie Čikagos ateitį. Taip, pastaraisiais mėnesiais žiniasklaidoje dominavo Ilinojaus gubernatoriaus rinkimai, tačiau 2019 metų Čikagos mero rinkimai gali būti ne ką mažiau intriguojantys.

Pavyzdžiu paimkime McCarthy. Emanuelis atleido jį iš pareigų kilus skandalui dėl vaizdo įraše užfiksuoto baltaodžio policininko, paleidžiančio 16 kulkų į 17-metį juodaodį Laquaną McDonaldą. Mažai žmonių miesto valdžioje daugiau žino apie šios bylos detales nei McCarthy, kuris pažadėjo šią bylą bei smurtą pietinėje ir vakarinėje miesto dalyje paversti savo rinkiminės kampanijos pagrindu. Kaip asmuo, kuriuo Emanuelis kadaise visiškai pasitikėjo ir su kuriuo kasdien bendravo, McCarthy jam kelia unikalią grėsmę. Ką jis gali atskleisti? O ką apie McCarthy gali atskleisti Emanuelis? Šio skaudaus miesto istorijos etapo priminimas gali neigiamai atsiliepti bet kuriam iš šių kandidatų, o gal ir abiems.

Vallasas, kuris apie savo kandidatūrą pranešė pirmadienį, jau puola Emanuelį dėl prastų miesto finansų. Pasak jo, Emanuelis per ilgai ignoravo pensijų krizę, kuri dabar gali visiškai išsekinti miestą finansiškai. Pasak jo, Emanuelio veiksmai šiai problemai spręsti pradėti per vėlai ir yra nepakankami.

Ir nors Emanuelis metė akmenį į Vallaso daržą pavadinęs jį „problemų nukėlinėjimo išradėju“, faktai šio teiginio nepatvirtina. Kai Vallasas dirbo mero Richardo M. Daley biudžeto direktoriumi, miesto pensijų fondų situacija buvo daug geresnė, o 2001 metais nusprendęs dalyvauti gubernatorius rinkimuose, Vallasas paliko CPS stabilioje finansinėje būklėje. Aišku, jam iki šiol neteko atsidurti po padidinamuoju stiklu kaip Emanueliui ar McCarthy, tačiau kandidatas teigia esąs pasirengęs atremti kritiką.

Į rinkiminę kovą taip pat įsitraukė ir buvęs Blaine pradinės mokyklos (Lakeview) direktorius bei nuolatinis Emanuelio kritikas LaRaviere’as. 2016 metais pasirodžius Bernie Sanderso rinkiminės kampanijos reklamoms, kuriose LaRaviere’as kritikuoja Emanuelį, CPS vadovybė LaRaviere’ą be ceremonijų pašalino iš posto. Šiuo metu jis vadovauja Čikagos mokyklų direktorių ir administratorių asociacijai.

Taip pat pasirodė pranešimų, kad galimybę dalyvauti rinkimuose svarsto: verslininkas Willie Wilsonas, kuris rinkimuose dalyvavo 2015 ir surinko 11 procentų balsų; jaunas technologijų verslininkas, jokios politinės patirties neturintis Nealas Sales-Griffinas; Čikagos policijos tarybos prezidentė Lori Lightfoot ir Kuko apygardos įgaliotinė Bridget Gainer.

2011 metais Emanuelis surinko 55,3 procento balsų ir aplenkė penkis kandidatus. 2015 metais siekdamas perrinkimo tesurinko 45,6 procento, tačiau antrajame rinkimų rate įveikė Kuko apygardos įgaliotinį Jesusą „Chuy“ Garcia. Trečioji jo kampanija gali būti pati dramatiškiausia ir sudėtingiausia iš visų, o Emanueliui teks atremti skirtingų sričių ekspertų kritiką.

Emanuelis kovai pasirengęs. Kaip ir visada. Tačiau šįkart, skirtingai nei 2011-aisiais, niekas nediskutuos apie tai, ar jiems persikrausčius į Vašingtoną, North Side rajono namuose žmonos palikta vestuvinė suknelė reiškia, kad jų nuolatinė gyvenamoji vieta yra Čikaga. Šių rinkimų metu bus diskutuojama apie kovą su nusikalstamumu, policijos atsakomybę, švietimą ir biudžeto skolas. Emanueliui reikės apginti 7 valdymo metus prieš gerai pasikausčiusius varžovus ir Čikagos rinkėjus.