Irako valdžia įvedė vakarinę komendanto valandą šiauriniame Kirkuko mieste, siekdama užkirsti kelią jau egzistuojančiam konfliktui virsti atviru etniniu karu, kurdams regione planuojant referendumą dėl Kurdistano nepriklausomybės.

Kurdų valdžia šį balsavimą ketina surengti rugsėjo 25 dieną, ateinantį pirmadienį, nepaisant centrinės vyriausybės Bagdade ir regiono ne kurdiškosios populiacijos pasipriešinimo. Naftos turtingame mieste taip pat gyvena arabų ir turkmėnų bendruomenės.

Kurdų saugumo pajėgos ir policija visame Kirkuke jau pastatė patikros punktus po to, kai vienas kurdas žuvo per susirėmimą su sargybiniais vienos turkmėnų politinės partijos biure. Dar du kiti kurdai ir turkmėnų apsaugos darbuotojas taip pat buvo sužeisti per konfliktą, kilusį pirmadienio vakarą, kai referendumą švenčiantis kurdų konvojus pravažiavo pro turkmėnų partijos biurą ir buvo užpultas, pranešė kurdų saugumo pajėgos.

Įtampa mieste kulminaciją pasiekė po to, kai kurdų vadovaujama vietos taryba anksčiau šį mėnesį nusprendė surengti mieste referendumą, kurį planuoja Kurdistano regioninė vyriausybė šiaurės Irake. Kirkukas yra įsikūręs už oficialių Kurdistano regiono ribų, o teises į jį reiškia tiek kurdai, tiek centrinė vyriausybė Bagdade.

Kurdų pešmergų kovotojai užėmė Kirkuką ir dalį kitos ginčytinos teritorijos, kai Irako pajėgas 2014 m. sutriuškino „Islamo valstybė“, kad neleistų svarbiems Kirkuko naftos telkiniams atsidurti islamistų rankose. Irano remiamos Irako šiitų sukarintos grupės grasina jėga išstumti iš Kirkuko pešmergų kovotojus, jeigu kurdai nuspręs surengti jame referendumą.

Tuo tarpu kurdų valdžia nerodo jokių paklusnumo ženklų, nepaisant tarptautinio spaudimo ir Bagdado grasinimų sustabdyti referendumą, kurį šalies vyriausybė vadina prieštaraujančiu konstitucijai ir galinčiu suskaldyti Iraką.

Jungtinės Tautos, JAV ir kitos Vakarų galios savo ruožtu baiminasi, jog referendumas gali atitraukti dėmesį nuo tebesitęsiančios kovos prieš IS kovotojus jų okupuotose Irako ir Sirijos dalyse. Iranas ir Turkija taip pat nerimauja, kad tai gali dar labiau pakurstyti jų pačių kurdų populiacijas.